Casino Giustiniani Massimo, où les chefs-d’œuvre littéraires deviennent des images

Le Casino Giustiniani Massimo est l’un des lieux les plus étonnants de Rome. Il a été construit entre 1605 et 1618, dans le style maniériste tardif, par le marquis Vincenzo Giustiniani, collectionneur et mécène du Caravage, et conçu par l’architecte Carlo Lambardi. Le Pavillion est un élégant bâtiment de deux étages avec une loggia ouvrant sur un grand jardin. Il faisait à l’origine partie de la Villa Giustiniani Massimo, aujourd’hui disparue, qui avait été conçue comme une résidence de campagne dans la ville.

En 1802, la villa est vendue à la famille Massimo qui, entre 1818 et 1829, fait réaliser des fresques dans les salles du Pavillion par les Nazaréens, un groupe de peintres allemands arrivés à Rome quelques années plus tôt, qui répudient le classicisme académique du XIXe siècle et s’inspirent de la peinture de la Renaissance italienne et en particulier des œuvres de Beato Angelico, Raphaël, Michel-Ange, Perugino et Luca Signorelli. Les Nazaréens, ainsi appelés parce qu’ils menaient une vie quasi monacale et portaient des cheveux longs et des barbes négligées, en référence à l’image de Jésus de Nazareth, ont produit un cycle pictural exceptionnel consacré aux œuvres les plus importantes de la littérature italienne : la Divine Comédie de Dante, l’Orlando Furioso de l’Arioste et la Gerusalemme Liberata de Torquato Tasso.

Véritables “histoires en images”, les fresques sont réparties en salles, une pour chaque chef-d’œuvre littéraire. Dans la salle consacrée à la Divine Comédie, il est possible de retracer le parcours du poète suprême, depuis les lieux infernaux infestés de démons terrifiants désireux d’infliger de féroces tortures aux damnés, en passant par le purgatoire avec les pénitents à bord de la barque conduite par l’ange timonier, jusqu’à l’Empyrée, peint sur la voûte. Dans la deuxième salle, c’est au tour d’Orlando Furioso, où le thème épique des batailles entre chrétiens et sarrasins se mêle aux événements de la chevalerie, la belle Angélique épousant le musulman Medoro, poussant le jaloux Orlando à la folie. Dans la troisième salle, consacrée à la Jérusalem libérée, le romantisme des amours tragiques et poignantes de Rinaldo et Armida et de Tancrède et Clorinda sert de toile de fond à l’épopée de Goffredo da Buglione qui libère la ville des infidèles. En 1848, la villa est passée à la famille Lancellotti, qui a vendu une grande partie de la propriété et a presque entièrement perdu le grand jardin. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Casino devint la cantine des officiers SS nazis et, depuis 1948, le bâtiment appartient à la Délégation franciscaine de Terre Sainte. Ne manquez pas de visiter cet extraordinaire “lieu secret” de Rome, où l’art, l’histoire et la littérature s’entremêlent irrésistiblement.