L’Acquedotto Vergine (Aqua Virgo) est le seul aqueduc de la Rome antique à être resté en service jusqu’à aujourd’hui. Construit par Agrippa, gendre de l’empereur Auguste, en 19 av. J.-C. pour alimenter les thermes de Campo Marzio, il s’agit d’une extraordinaire œuvre d’ingénierie hydraulique : sur plus de 20 kilomètres de long, l’eau s’écoulait de sa source, près du fleuve Aniene, jusqu’au centre de la ville, sur un parcours essentiellement souterrain, avec un débit journalier de 2.504 quinaires (soit 1.202 litres par seconde), une pente maximale de 30 centimètres par kilomètre et une dénivellation de seulement 6 mètres entre la source et le point terminal. En 1731, le pape Clément XII a lancé un concours, remporté par Nicola Salvi, pour la construction d’une grande fontaine monumentale à l’extrémité de l’Acquedotto Vergine, la fontaine de Trevi. Après trente ans de travaux, la fontaine est inaugurée le 22 mai 1762, sous le pontificat du pape Clément XIII. Aujourd’hui encore, l’Acquedotto Vergine alimente de nombreuses fontaines monumentales, dont la Barcaccia de la Piazza di Spagna et la Fontana dei Quattro Fiumi de la Piazza Navona, ainsi que la Fontana di Trevi, qui reçoit un débit continu de 120 litres par seconde.
Cette visite extraordinaire en trois étapes vous emmène “dans les coulisses” pour découvrir l’aqueduc encore en état de marche situé sous la fontaine de Trevi. Nous descendons d’abord sous terre pour visiter la zone archéologique de Vicus Caprarius, où nous pouvons admirer le castellum acquae, l’ancien réservoir d’eau de l’aqueduc où l’eau jaillit encore après deux mille ans. Nous nous rendons ensuite au sous-sol de La Rinascente, pour observer une grande partie de l’aqueduc découvert lors des travaux de rénovation : pas moins de 15 arches témoignant de la grandeur de l’Aqua Virgo, notamment grâce à une histoire virtuelle évocatrice projetée directement sur les arches de l’aqueduc. Enfin, nous retournons à la surface et la visite se termine devant la fontaine de Trevi, pour découvrir les secrets de l’un des monuments les plus célèbres au monde.
